Небо Вашингтона будут охранять два огромных высокотехничных дирижабля. На аэростатах установят противоракетные обзорные локаторы, которые станут в круглосуточном режиме вести наблюдение за территорией в сотни километров.

Сейчас Пентагон находится на поздней стадии тестирования новой программы, разработанной как дополнительная форма противоракетной обороны. На днях в компании Raytheon - главном военном подрядчике системы - сообщили, что завершён один из финальных этапов, необходимых для будущего развёртывания.

«Мы можем с уверенностью сказать, что стадия разработки завершена. Система готова к использованию там, где это необходимо», - заявил её программный директор Дуг Барджес в интервью Popular Science.

Дирижабли представляют собой целые крепости-шпионы, длиной в четверть футбольного поля. Они способны фиксировать угрозы, недоступные самым мощным радарам. Целью системы станет отслеживание летящих крылатых ракет, вооружённых дронов, кораблей, устанавливающих мины, и иных опасных объектов, приближающихся с расстояния в несколько сотен километров. Бортовые датчики смогут отслеживать в реальном времени обстановку в пределах 360 градусов, сканируя сотни миль воздушного пространства.

При этом, Объединенная Курсирующая Сетевая Сенсорная Система Противоракетной Обороны (JLENS) может находиться в режиме круглосуточной работы, обходясь без обслуживания и дозаправки в течение месяца. Таким образом, она оказывается гораздо экономичней флота из пяти самолётов-шпионов, требующегося для выполнения аналогичной задачи. Как говорится в пресс-релизе компании Raytheon, система способна одновременно отслеживать сотни угроз.

По заявлениям разработчиков, стоимость JLENS на 700% ниже существующих аналогов. Она составляет $450 млн.

Система состоит из двух аэростатов: первый оборудован радаром контроля огня, поставляющим информацию для прицеливания, второй - радаром наблюдения, способным видеть местность на расстоянии более 500 км. Находясь над Вашингтоном, система будет отслеживать пространство от Северной Каролина до Ниагарского водопада в Канаде.

По информации PopSci, ещё в 2012 году JLENS успешно прошла два испытания, в процессе которых ей предстояло направлять ракету для поражения двух воздушных целей - над сушей и над морем.

Сейчас завершились успешные испытания в штате Юта. Аэростаты направлены на Абердинский испытательный полигон в Мэриленд.

Если эффективность системы будет доказана, могут быть построены ещё 15 подобных аэростатов.